O futebol moderno se caracteriza pela constante mudança de clube por parte dos jogadores. Os valores das transferências estão cada vez mais absurdos e os times contam com jogadores de todas as partes do mundo. O Arsenal é um exemplo dessa modernidade do futebol: dos 27 jogadores que compõem o elenco, apenas quatro são ingleses, ou seja, aproximadamente 85% de seus atletas nasceram fora da Inglaterra. Se a maioria esmagadora segue o exemplo dos Gunners, existem clubes que preferem apostar na identidade dos jogadores, não só com o clube, mas com o povo. É o caso do Athletic Club Bilbao.
O Athletic Bilbao é um clube basco, ou seja, faz parte do País Basco, região localizada no norte da Espanha e abrange parte do território francês. Há séculos os bascos buscam a sua independência em relação a capital Madrid, porém, com Francisco Franco no poder, o sentimento de ódio cresceu bastante e a região foi uma das que mais sofreu com a forte opressão da ditadura fascista - a proibição do idioma basco é um dos exemplos - e a grande rivalidade entre País Basco e Madrid só deve acabar quando a tão sonhada liberdade for alcançada.
Voltando aos gramados, atualmente o Athletic Bilbao é um time pouco conhecido fora de sua região, porém, é um dos maiores da Espanha. Oito títulos da Liga Espanhola e vinte e três conquistas da Copa do Rei fazem dos Leones uma equipe de muita tradição e respeito no País, além disso faz parte do trio que nunca foi rebaixado no campeonato nacional - ao lado de Real Madrid e Barcelona. O que mais chama atenção nesse clube é a sua política de contratações: só são aceitos jogadores nascidos no País Basco ou que tenham sido formados nas categorias de base do clube.
Mesmo com muitos títulos conquistados, a sala de troféus do Athletic está abandonada, já são 27 anos de espera por um novo título. Mas essa seca não faz com que os fanáticos torcedores mudem de time e muito menos pensem em modificar a política de contratações do clube. Para eles vale mais um time com jogadores que representem a sua região e nenhuma conquista do que uma equipe recheada de atletas estrangeiros e a sala de troféus lotada.
O porque disso? O Athletic Bilbao não é apenas um clube de futebol, ele representa um povo e seu ideal. Em dias de jogos da equipe o que mais se vê no estádio são bandeiras do País Basco. Um grande exemplo dessa busca pela independência ocorreu na final da Copa do Rei de 2009, quando Barcelona (da Catalunha, que também sofreu com a ditadura de Franco) e Athletic Bilbao se enfrentaram no estádio Mestalla em Valência. Os torcedores das duas equipes se juntaram e vaiaram o hino espanhol tocado antes da partida, além disso dispararam gritos contra o rei da Espanha, que estava presente no estádio.
Muitos não concordam com essa política do Athletic Bilbao, porém, é uma forma pacífica de protestar pela independência de sua região, que já sofreu muito e não vê a hora de se separar da Espanha.
